최근 몇 년 사이 한국에서도 회계, 재무, 컨설팅 등 다양한 직종에서 AICPA(미국 공인회계사) 자격증을 취득하려는 경력전환자가 빠르게 늘고 있다. 글로벌 회계 기준(IFRS)과 다국적 기업 환경이 확대되면서, 미국 회계 자격증은 단순한 전문자격을 넘어 커리어 전환의 핵심 도구로 자리 잡았다. 하지만 이미 직장 생활을 하고 있는 이들에게는 시간적 제약, 비용 부담, 영어 시험 부담 등 현실적인 난관이 존재한다. 본 글에서는 회계 비전공자 및 경력전환자가 AICPA를 준비할 때 반드시 알아야 할 응시 요건·공부 전략·커리어 활용법을 단계별로 정리한다.
비전공자도 가능한 AICPA 응시 요건 정리
AICPA는 미국 각 주별 회계위원회(Board of Accountancy)에서 관리하며, 응시 요건이 다르다. 일반적으로 학사 학위(120~150학점) 과 일정 수준의 회계·비즈니스 과목 이수가 필요하다. 하지만 회계 전공자가 아니더라도 추가 학점 이수를 통해 충분히 응시가 가능하다. 대표적인 예로 워싱턴 주, 몬타나 주, 뉴햄프셔 주는 회계 24학점, 비즈니스 24학점 정도의 기준을 두고 있다. 한국 대학 졸업자는 국제 학력 평가(Evaluation)를 통해 학위를 인정받고, 부족한 학점은 온라인 강의나 전문기관을 통해 보완할 수 있다.
특히 회계 비전공 경력자라면, ‘FAST TRACK’ 과정이나 온라인 대학(예: UNA, LSU, Becker 등)을 활용하면 효율적으로 6개월~1년 내 요건을 충족할 수 있다. 또한, 한국에서 시험 응시가 가능한 주(State)를 선택하면 굳이 미국에 가지 않아도 된다. 서울 국제시험센터를 통해 전 과목 응시가 가능하다는 점은 경력전환자에게 큰 장점이다.
직장 병행 학습 전략과 공부 로드맵
AICPA 시험은 총 4과목(AUD, FAR, REG, TCP)으로 구성되며, 회계 이론부터 세법, 비즈니스 윤리까지 폭넓은 내용을 다룬다. 따라서 직장인이나 경력전환자는 시간 관리 중심의 학습 전략을 세워야 한다. 보통 1년~1년 6개월 정도의 기간이 적절하며, 하루 2~3시간의 집중 학습이 현실적이다. 학습 전략으로는 다음 세 가지를 추천한다.
1. Becker, Wiley, Surgent 등 AICPA 전문 교재 활용: 실제 시험 문제 유형과 난이도가 유사하며, 온라인 강의로 이동 중에도 학습 가능하다.
2. 과목별 병행 학습 금지: 한 번에 한 과목씩 집중하는 것이 효율적이다. 예를 들어 FAR(회계) → AUD(감사) → REG(세법) → TCP(비즈니스 분석) 순으로 단계적으로 진행한다.
3. 시험 응시 주 선택 후, 학력 평가 조기 진행: 학점 심사에 6~8주 소요되므로 시험 준비와 병행하는 것이 좋다.
또한, 영어가 부담되는 경력전환자는 영문 회계 용어를 먼저 익히고, 한국어 해설 강의를 통해 기초를 다지는 것이 중요하다. 최근에는 한국어 강의와 영어 원문 교재를 병행하는 학습법이 큰 효과를 보이고 있다.
자격 취득 후 커리어 활용 전략
AICPA 자격증은 단순히 회계사로의 진출뿐 아니라, 기업 재무팀, 내부통제 담당자, 글로벌 회계 컨설턴트, 해외지사 CFO 등 다양한 커리어 전환 기회를 제공한다. 특히 한국 내 대기업, 외국계 기업, 회계법인에서는 AICPA 자격자를 ‘국제 기준에 능통한 실무형 인재’로 평가한다. 이는 국내 CPA보다 국제적 업무 영역이 넓다는 점에서 큰 강점으로 작용한다.
자격 취득 후에는 미국 회계 기준에 대한 이해를 바탕으로 IFRS, 세무 컨설팅, 내부 감사 등으로 영역을 확장할 수 있다. 일부 경력전환자는 AICPA 취득 후 MBA 진학이나 미국 이민 취업으로 커리어를 확장하기도 한다. 즉, AICPA는 단순한 자격증이 아니라 글로벌 커리어 플랫폼으로 활용 가능한 자격이다. 다만, 자격 유지(Continuing Education)와 윤리 기준을 충족해야 하므로, 자격 취득 후에도 꾸준한 업데이트가 필요하다.
결론
AICPA는 경력전환자에게 커리어 확장의 열쇠가 될 수 있는 자격증이다. 회계 비전공자라도 온라인 학점이수와 체계적인 공부 계획을 세우면 충분히 도전 가능하다. 중요한 것은 나에게 맞는 주(State)를 선택하고, 학력 평가 및 시험 준비를 병행하며, 시간 관리에 집중하는 것이다. 경력전환을 고민하고 있다면, AICPA는 단순한 자격이 아닌 새로운 기회의 출발점이다. 오늘 바로 자신에게 맞는 응시 주와 학습 계획을 세우고 도전을 시작해보자.